LA SOLEDAD MATA Daños físicos y mentales causados por la soledad. Una investigación realizada por la Universidad de California (EE.UU.) en la que participaron 600 personas mayores de 60 años, demostró que aquellos que se sentían solos tenían el doble de posibilidades de morir que aquellos que dijeron sentirse acompañados. Este estudio, dirigido por la doctora Carla Perissonotto de la Universidad de California en San Francisco, se llevó a cabo un seguimiento durante seis años de 1.600 personas de 60 años o más. En la investigación se utilizaron los datos del Estudio de la Salud y la Jubilación llevado a cabo por el Instituto Nacional de la Vejez entre 2002 y 2008. Los investigadores se centraron específicamente en la soledad que sentían o experimentaban los participantes y el impacto que ésta tenía en su vida. Los resultados, al final de los seis años de estudio, mostraron que los que se sentían o vivían solos tuvieron 59% más riesgo de haber tenido un deterioro en la salud y 45% más riesgo de haber muerto. Pero lo que sorprendió a los investigadores fue el alto número de personas que, a pesar de vivir acompañadas, se sentían solas. Los datos mostraron que 43% de los participantes se sentían solos y sin embargo, sólo 18% vivían solos. Otra investigación publicada en la revista Archivos de Medicina Interna, constató que las personas con riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas eran más propensas a morir de esta patología si vivían solos. El estudio del Hospital Brigham y de Mujeres y la Escuela Médica de la Universidad de Harvard, en Boston, comparó el impacto en estas enfermedades con el hecho de vivir solo o acompañado entre más de 50.000 participantes de entre 45 y 80 años. En el estudio de cuatro años los que vivían solos mostraron 14% más riesgo de morir por cualquier causa y 8,6% de morir por enfermedad cardiovascular que los que vivían acompañados. En la actualidad, una de cada tres personas en Estados Unidos y Reino Unido viven solas. Según informes recientes, la gente que vive sola compró un 80% más de antidepresivos en los años que duró el estudio que los que vivían acompañados. La doctora Laura Pulkki-Raback, quien encabezó la investigación en Instituto Finlandés de Salud Ocupacional, asegura que el riesgo real de sufrir problemas mentales para la gente que vive sola podría ser incluso mayor. "Este tipo de estudio por lo general subestima algunos riesgos, ya que la gente más propensa a sufrir problemas mentales son los que menos se prestan a que se les haga seguimiento. Tampoco fuimos capaces de averiguar cuán comunes eran las depresiones no tratadas", señala en declaraciones a la BBC. Los investigadores creen que vivir con otras personas puede proporcionar soporte emocional y sentimientos de integración social, así como otros elementos que protegen contra los problemas de salud mental. Vivir solo puede estar asociado con sentimientos de aislamiento y a una falta de integración social y confianza, que son factores de riesgo para la salud mental. Beth Murphy, directora de información
de la organización británica Mind, cree que el aumento en
el número de personas que viven solas tiene un impacto en la salud
mental de países como Reino Unido. "La soledad y el aislamiento
hacen que la gente tenga menos oportunidades de hablar sobre cómo
se sienten, que es algo que sabemos puede ayudar a solucionar los problemas
de salud mental", señala Murphy en declaraciones a la BBC. "Es por
eso que a la gente que vive sola se le debería dar los tratamientos
más apropiados, como sesiones con terapeutas, que son entornos seguros
para discutir sobre los problema. No se puede hacer que dependan tan solo
de los antidepresivos".
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