LUMBALGIAS. SUS CAUSAS

La edad la causa fundamental.

Nortin Hadler, de la Universidad de Carolina del Norte (EEUU), y dos colegas psiquiatras, han publicado un artículo en la revista 'JAMA' en el que manifiestan que en ausencia de grandes traumatismos, esta dolencia solía atribuirse a la rotura de los discos intervertebrales (las pequeñas almohadillas que separan las vértebras) y, por tanto, a la acumulación de esfuerzos físicos, muchas veces en el trabajo, pero las causas del dolor de espalda continúan escapando a la investigación científica.

Los cambios degenerativos que caracterizan a la columna dañada son más frecuentes a medida que aumenta la edad, hasta que se vuelven ubicuos, pero no tienen casi nada que ver con las actividades cotidianas. La edad en la que aparecen y su gravedad están, en gran parte, determinados genéticamente; la contribución de las influencias medioambientales es rara, apenas distinguible.

Cualesquiera que sean las causas biomecánicas, no pueden considerarse más específicas del lugar de trabajo que los virus que causan un resfriado común.

Por ejemplo, una investigación británica realizada en casi 1.200 trabajadores (desde empleados de correos o supermercado hasta podólogos y enfermeros) reveló que, aunque ciertas exigencias físicas influían en el riesgo de desarrollar una lumbalgia, los factores psicológicos (como un trabajo estresante o monótono) tenían un peso mayor en las lumbalgias incapacitantes.

Al igual que el 'resfriado común', el dolor de espalda es un suplicio intermitente y remitente en la vida. Es poco probable que un adulto sano pase un año sin al menos un episodio importante de dolor lumbar. Para la mayoría de las personas, los episodios se resuelven rápidamente, pero a menudo tienen síntomas persistentes. Algunos, una considerable minoría, se curará lentamente, si es que lo hace, y se enfrentará diariamente a los retos biomecánicos.