EL SUEÑO.

Los problemas crónicos de sueño tienen graves repercusiones en la salud independientemente de la edad. Una noche de sueño interrumpido podría incrementar el riesgo de desarrollar diabetes, según reveló un nuevo estudio. 

Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chicago, dirigido por Eve van Cauter, confirma que en alguna ocasión los efectos de una mala noche: escasa agilidad mental, lentitud de reflejos, desgana vital, es decir las perturbaciones del sueño predisponen a desarrollar diabetes del tipo 2, la más común en los adultos. 

Apenas tres noches consecutivas de perturbaciones en el sueño provocan en el organismo un descenso del 25 por ciento en la sensibilidad a la insulina, lo que conlleva que el cuerpo necesite mayores tasas de insulina para asimilar la misma cantidad de glucosa. La mala calidad del sueño o la falta del mismo no llevan aparejado, de forma paralela, un aumento en la producción de insulina por lo que, tras esas tres noches de sueño insuficientemente reparador, la tasa de glucosa del organismo se dispara en un 23 por ciento.

Si considerásemos esos mismos efectos ligados al sobrepeso, un conocido factor de riesgo que predispone a la diabetes del adulto, suprimir el sueño profundo durante tres noches reduce la tolerancia del organismo a la glucosa tanto como un aumento de peso de entre 8 y 13 kilos.

En su experimento, los investigadores privaron de las fases del sueño profundo -por medio de emisores de sonidos que, sin despertarles, provocaban en ellos un estado de duermevela- durante tres noches consecutivas a un grupo de nueve voluntarios sanos, de entre 20 y 31 años de edad, a los que sometieron después a controles de glucemia con los resultados ya señalados.

Los resultados obtenidos en estos test de glucemia, según la doctora Van Cauter, «sugieren claramente que la adopción de estrategias para mejorar la calidad del sueño, así como su cantidad, pueden contribuir a prevenir o retrasar la aparición de la diabetes del tipo II entre las poblaciones de riesgo».

La Organización Mundial de la Salud estima que más de doscientos millones de personas en el mundo padecen alguna de las dos variantes de la enfermedad, la infantil y juvenil, o del tipo 1; y la del adulto, o del tipo 2. Esta última es la que ha sido objeto de estudio por parte del equipo dirigido por Eve van Cauter.

La autora principal de la investigación, publicada en la revista «PNAS», afirma que «estudios precedentes habían mostrado numerosas conexiones entre la privación de sueño crónica y las anomalías metabólicas, la obesidad y los riesgos de diabetes... pero es la primera vez que se prueba que la falta de un sueño reparador, privado de sus fases de ondas lentas - también llamadas fases NREM, «Nonrapid Eye Movement»- incrementa muy considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes».

Aunque posiblemente el cuerpo consiga adaptarse a la asimilación de glucosa, al menos en parte, en caso de una privación crónica del sueño reparador, los investigadores consideran que las perturbaciones prolongadas del sueño juegan un papel indudable en el desarrollo de la enfermedad en poblaciones de riesgo como las de edad avanzada y las que registran sobrepeso.

El sueño profundo está considerado como la fase del sueño más reparadora y su importancia para la salud mental del individuo ha sido probada hasta la saciedad. Esta investigación de la Universidad de Chicago, por su parte, constituye toda una primicia en el estudio de los efectos de la falta de un sueño «de calidad» sobre la salud física de las personas.

Ersa Tasali, jefa del equipo:
 

"Ya habíamos demostrado que al restringir la duración del sueño en jóvenes adultos saludables se reduce su tolerancia a la glucosa". 

"La información actual indica que no sólo la disminución de la duración del sueño, sino su calidad, podrían jugar un papel determinante en el riesgo de sufrir diabetes". 

"La evidencia actual sugiere que las estrategias para mejorar la duración del sueño y su calidad deberían ser consideradas como una potencial intervención para prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes del tipo dos en poblaciones de riesgo".