CÁNCER DE PRÓSTATA. 

Un paso más allá del genoma.

Un análisis de orina aún experimental indica si un hombre tiene cáncer de próstata y si el cáncer es más o menos agresivo, según una investigación de la Universidad de Michigan (EE. UU.) que se presenta en la revista científica Nature. Si próximos estudios confirman este resultado, el análisis puede convertirse a medio plazo en una prueba rutinaria para ayudar a decidir el tratamiento óptimo para cada paciente. La investigación, además, ha identificado una proteína clave en la progresión del cáncer, lo que a más largo plazo abre la vía a desarrollar terapias para frenar la enfermedad. 

Los investigadores han analizado las pequeñas moléculas que las células cancerosas producen: los metabolitos. Esta estrategia representa un paso más después de los estudios de los genomas de las células (centrados en los genes) y de los proteomas (centrados en las proteínas). "Con el metaboloma, vemos directamente los productos de la actividad de las células", afirma Chris Beecher, coautor de la investigación. "Este estudio es el primero que muestra el potencial de la metabolómica para resolver problemas médicos".

"El gran problema que tenemos ahora con el cáncer de próstata es cómo distinguir los casos agresivos que evolucionan rápidamente hacia las metástasis de los casos que evolucionan lentamente. El resultado es que acabamos aplicando más tratamientos de los necesarios a algunos pacientes porque no sabemos cuáles son los pacientes que los necesitan realmente", explicó el martes en una rueda de prensa telefónica Arul Chinnaiyan, el director de esta investigación. 

El equipo de la Universidad de Michigan ha descubierto que un aminoácido llamado sarcosina (ninguna relación con el presidente de Francia, el nombre se remonta al siglo XIX) se encuentra casi siempre en la orina de hombres con cáncer de próstata y no se encuentra en la orina de hombres sanos. Entre quienes tienen cáncer de próstata, cuanto más agresivo es el tumor, más sarcosina suele haber. 

Además, los investigadores han descubierto que, si añaden sarcosina a células de la próstata, estas se convierten en cancerosas. Y, al revés, si manipulan las células cancerosas para que tengan menos sarcosina, se vuelven menos agresivas. "Si inhibimos la actividad de la sarcosina, tal vez podríamos conseguir que un cáncer de próstata dejara de progresar", destacó Chinnaiyan. 

La investigación se ha basado en 262 muestras de pacientes. Es "una cantidad aún pequeña", advirtió John Wei, coautor del trabajo, y "los resultados deben confirmarse en otros estudios". Si se confirman, los investigadores creen que los análisis de sarcosina complementarán, pero no sustituirán, a otros análisis que se emplean en la actualidad como el de la PSA (una proteína segregada por la próstata que también aumenta cuando hay un tumor). "Nos permitirán aconsejar mejor a cada paciente sobre cómo manejar su caso", señaló Wei.