CANAS Y ESTRÉS

Después de pasar la vida echando la culpa a los padres por la calvicie, ahora resulta que es el estrés. 

Investigadores de la Universidad Dental y Médica de Tokio y la Universidad de Kanazawa en Japón han probado científicamente que el estrés es capaz de volver el pelo blanco a través de los daños que causa en las células madre de los folículos pilosos. Los resultados de su investigación se publican en la revista 'Cell'.

Los investigadores han descubierto que la clase de 'estrés genotóxico' que daña al ADN agota las células madre de los melanocitos de los folículos pilosos que son los responsables de producir estas células productoras de pigmento. En vez de desaparecer, estas células madre se diferencian formando melanocitos maduros. Según los investigadores, cualquier cosa que limite el estrés podría detener esta pérdida de color del pelo.

LOS DATOS

Los investigadores, dirigidos por Nishimura, habían seguido antes la pérdida del color del pelo hasta la gradual desaparición de las células madre que mantienen un suministro continuo de nuevos melanocitos, que proporcionan al cabello su color. Estas células madre especializadas no sólo se pierden, sino que se convierten en células de pigmento y en el lugar erróneo.

Los investigadores han descubierto que el mismo tipo de estrés genotóxico que daña el ADN también agota las células madre en los folículos pilosos que se encargan de hacer esas células productoras de pigmento. Lo que ocurre no es que el cabello se decolore: en realidad esas células madre se diferencian formando melanocitos maduros por sí mismas. De acuerdo con los científicos, si se puede mitigar el estrés se podrá frenar el proceso de las canas.

Nuestro ADN vive constantemente atacado tanto por agentes endógenos como exógenos. ¿Cuáles? “Químicos mutagénicos, luz ultravioleta y radiaciones ionizantes”, explica Emi Nishimura, de la Universidad Médica y Dental de Tokio. “Se estima que una sola célula de un mamífero puede enfrentarse a 100.000 eventos dañinos al día”, detalla.

Las células, por tanto, disponen de mecanismos elaborados para reparar el ADN dañado y prevenir que las lesiones puedan pasar de unas a otras. “Una vez que las células madre se ven dañadas irreversiblemente, éstas deben ser eliminadas para mantener la calidad del resto”, continúa la investigadora. “Hemos descubierto que el estrés genotóxico excesivo apunta a la diferenciación de las células madre de melanocitos”. La diferenciación sería, por tanto, un método más sofisticado para librarse de las células incómodas que simplemente estimular su muerte.
 
Los resultados sirven para apoyar la idea de que la inestabilidad genómica es un factor importante en relación con el proceso de envejecimiento en general, de acuerdo con el grupo de la doctora Nishimura. “En este estudio hemos demostrado que el encanecimiento, que es el fenotipo más obvio del envejecimiento, puede estar causado por la respuesta a un daño genómico a través de la diferenciación de las células”. Ahora sólo toca relajarnos...