AJO SÍ, AJO NO.

Sigue el debate científico en torno a las ventajas del ajo para el corazón.

A pesar de que el ajo se promueve para la salud del corazón, un nuevo estudio sugirió que los suplementos que lo contienen no tienen ningún efecto sobre los factores de riesgo cardíaco.

En un estudio con 90 fumadores con sobrepeso, investigadores en Europa hallaron que aquellos que tomaban un suplemento con polvo de ajo durante tres meses no tenían ningún cambio en el nivel del colesterol u otros indicadores de riesgo cardíaco.

El estudio publicado en American Journal of Clinical Nutrition se suma a la evidencia contradictoria sobre el ajo y la salud cardíaca. Distintos estudios hallaron que los suplementos con ajo reducirían el colesterol en sangre y, quizás, la presión arterial, pero otras investigaciones no lograron mostrar esos beneficios.

En el nuevo trabajo, investigadores analizaron si un suplemento con ajo modificaría otros factores de riesgo que no sean el colesterol alto y la hipertensión.

Junto con el colesterol en sangre, el equipo controló el nivel de la proteína C reactiva (PCR) en los participantes, junto con otras proteínas indicadoras de inflamación en las arterias. Además, controlaron varias sustancias en sangre que confirman cuán bien están trabajando las paredes arteriales.

Ambos factores, la inflamación y la función arterial, serían clave en el riesgo de enfermedad cardíaca. Pero el estudio halló que el ajo no tenía efecto en ellos.

Después de tres meses, el nivel de colesterol en los hombres y las mujeres que recibieron el suplemento no había variado. En cambio, aquellos que recibieron el fármaco contra el colesterol atorvastatina (Lipitor) tuvieron una disminución del colesterol, de la PCR y de otro indicador de inflamación llamado TNF-alfa.

Esto hace "improbable" que el ajo proteja el corazón mediante la reducción del colesterol alto o la inflamación, escribieron los autores dirigidos por el doctor Martijn B.A. van Doorn, del Centro para la Investigación Farmacológica en Humanos en Leiden, Holanda.

Un tercio de 90 adultos estudiados recibió al azar 2 gramos diarios de suplemento con ajo. Otro tercio tomó 40 miligramos diarios de Lipitor y el resto, píldoras de placebo.

Comparado con el grupo que tomó placebo, los participantes que tomaron Lipitor tuvieron alrededor de un 53 por ciento menos de colesterol LDL o "malo", una reducción del 20 por ciento en la PCR y una disminución del 42 por ciento en la TNF-alfa.

El estudio no halló ninguna diferencia entre los grupos que consumieron ajo y placebo. Los resultados, concluyó el equipo, sugieren que el polvo de ajo, y quizás el ajo en general, "no ocupa un lugar importante" en la prevención o el tratamiento del colesterol alto o la inflamación, que son dos indicadores del daño arterial.